Más de un centenar de descendientes de emigrantes cántabros asistieron en el Palacio de Festivales al estreno del documental dirigido por Maite Vitoria Daneris, que reconstruye una extraordinaria historia de emigración, esfuerzo y emprendimiento.

La patria de los heladeros: de los Valles Pasiegos a la industria del helado en Francia

Santander, 21 de octubre de 2026. — La historia de miles de cántabros que abandonaron los Valles Pasiegos para buscar un futuro en Francia, donde algunas familias llegaron a construir importantes empresas heladeras, ha regresado a sus orígenes de la mano del documental La patria de los heladeros, dirigido por Maite Vitoria Daneris.

La Sala Argenta del Palacio de Festivales de Cantabria acogió este martes la proyección de una película que va más allá del relato de la emigración para recuperar la memoria de unas familias que transformaron su conocimiento de la leche y sus derivados en una actividad empresarial que alcanzó una notable dimensión en Francia.

El estreno reunió a más de un centenar de descendientes de aquellos emigrantes, muchos de ellos llegados expresamente desde distintas localidades del norte, nordeste y centro-norte francés para reencontrarse con la tierra de sus antepasados.

De Vega de Pas a Francia: una historia de superación

Vega de Pas, San Pedro del Romeral, Entrambasmestas y el valle de Toranzo fueron algunos de los lugares de origen de las familias que emprendieron aquel viaje en busca de mejores condiciones de vida.

Apellidos como Ortiz, Grégoire, Gómez, González, Cano, Diego, Pelayo, Trueba, Riancho, Ruiz, Martínez, Escudero y Mantecón forman parte de una historia colectiva que enlaza pequeños núcleos de Cantabria con numerosas localidades francesas.

Aquellos hombres y mujeres dejaron atrás sus hogares para comenzar una nueva existencia en un país diferente, donde la fabricación y comercialización de helados terminó convirtiéndose en el sustento de generaciones enteras.

Algunas familias consiguieron levantar importantes empresas, mientras otras consolidaron negocios que permitieron mejorar las condiciones de vida de sus descendientes.

Entre las historias que recoge el documental destaca la de la familia Ortiz, creadora de la conocida marca de helados Miko.

Un encuentro casual que abrió las puertas de la memoria

El origen de La patria de los heladeros se encuentra en un encuentro fortuito de su directora con uno de los descendientes de aquellos emigrantes durante un viaje compartido.

Aquella conversación permitió a Maite Vitoria Daneris descubrir una historia de dimensión europea escasamente conocida: la influencia que alcanzaron los pasiegos en el desarrollo de la industria heladera francesa.

A partir de ese descubrimiento, la cineasta inició una investigación que terminó convirtiéndose en un documental de 92 minutos, producido por Helecho Films.

La película combina testimonios personales, fotografías familiares, documentos históricos y materiales audiovisuales de archivo, algunos inéditos, para reconstruir la trayectoria de aquellas familias.

Uno de sus hilos narrativos sigue a Xavier y la búsqueda de la memoria familiar mientras su padre se aproxima al final de su vida.

La investigación desemboca en el regreso de los descendientes a Cantabria y en el reencuentro de familias separadas por generaciones y fronteras.

La directora explica que algunos de aquellos emigrantes llegaron a crear grandes negocios e incluso a patrocinar el Tour de Francia, mientras otros dejaron a sus hijos una herencia de trabajo y oportunidades.

El Gobierno de Cantabria destaca el valor de recuperar la memoria colectiva

El consejero de Cultura, Turismo y Deporte, Luis Martínez Abad, asistió a la proyección y dio la bienvenida a los descendientes de los heladeros pasiegos que viajaron hasta Santander.

Durante su intervención, subrayó la importancia de respaldar la producción de documentales como instrumentos para recuperar y preservar la memoria colectiva.

Martínez Abad destacó el rigor y la sensibilidad con los que la película aborda la historia de aquellos cántabros que emigraron a Francia y terminaron convirtiéndose en destacados empresarios del sector heladero.

También recordó que la producción ha contado con el apoyo de las ayudas del Gobierno de Cantabria destinadas al sector audiovisual regional.

El consejero valoró especialmente la presencia de la película en festivales como los de San Sebastián y Santander, que contribuyen a difundir la historia de Cantabria y a dar visibilidad al espíritu emprendedor de sus habitantes.

Un regreso a las raíces después de generaciones

La proyección en Santander adquirió un significado especial por la presencia de los descendientes de aquellos emigrantes.

Para muchas de estas familias, el documental supone una oportunidad de conocer mejor sus orígenes y reconstruir vínculos con localidades cántabras de las que partieron sus antepasados.

El encuentro también permite recuperar historias familiares que, con el paso del tiempo, corrían el riesgo de desaparecer.

La emigración pasiega a Francia constituye así un episodio de la historia social y económica de Cantabria que encuentra en el cine documental una herramienta para conservar su memoria y transmitirla a las nuevas generaciones.

Contexto

La emigración desde los Valles Pasiegos hacia Francia dio lugar a una comunidad de familias vinculadas a la elaboración y comercialización de helados.

Algunas de ellas alcanzaron una notable proyección empresarial, como la familia Ortiz, vinculada a la creación de Miko.

La patria de los heladeros, dirigida por Maite Vitoria Daneris y producida por Helecho Films, recupera este fenómeno migratorio mediante una investigación audiovisual de 92 minutos que combina testimonios, documentación histórica y archivos familiares.

Las claves

• Documental: La patria de los heladeros.
• Dirección: Maite Vitoria Daneris.
• Producción: Helecho Films.
• Duración: 92 minutos.
• Proyección: 20 de octubre de 2026, Sala Argenta del Palacio de Festivales de Cantabria.
• Asistencia especial: Más de un centenar de descendientes de emigrantes pasiegos, muchos procedentes de Francia.
• Lugares de origen: Vega de Pas, San Pedro del Romeral, Entrambasmestas y valle de Toranzo.
• Historia destacada: La familia Ortiz, creadora de los helados Miko.
• Apoyo institucional: Gobierno de Cantabria, mediante sus ayudas al sector audiovisual.

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